Un
siècle et quelque après l’invention du moteur à explosion, l’Occident a
presque totalement oublié le rôle qu’a joué le cheval dans son
histoire, qu’il s’agisse de son usage économique et guerrier ou de ses
fonctions symbolique, politique et culturelle. Comment le rapport des
hommes aux chevaux a-t-il fonctionné de la Renaissance à la Belle
Époque ? Tel est l’objet de l’immense étude – contribution décisive à
l’histoire sociale des animaux – entreprise par Daniel Roche.
Connaissance et Passion
consacre la réflexion aux enjeux intellectuels et imaginaires de la
culture équestre sur fond de légendes, mythes, métaphores et
connaissances folkloriques. Chevaux des livres, des sciences, des
loisirs et des réalités figuratives mettent en évidence les lieux et les
moyens d’action de savoirs multiples, tout en éclairant l’évolution
d’une société en profonde mutation.
Professeur
au Collège de France, Daniel Roche est l’auteur d’ouvrages novateurs
sur l’histoire culturelle et matérielle de l’Ancien Régime. On lui doit
notamment La Culture des apparences. Une histoire du vêtement, xviie-xviiie siècle (Fayard, 1989), La France des Lumières (Fayard, 1993) et une Histoire des choses banales (Fayard, 1997).
Il conclut ici sa somme sur La Culture équestre de l’Occident: une trilogie sans précédent ni équivalent d’une histoire
entièrement renouvelée du cheval dans nos sociétés. Un livre de haute
culture qui s’adresse aussi aux millions de Français passionnés par le
cheval.
Tome 1 : Le cheval moteur
Tome 2 : La gloire et la puissance
Tome 3 : Connaissances et passions
Mon petit mot
Il fallait bien ce mélange de chevaux, d'art, de littérature et d'histoire pour me faire replonger dans un livre d'histoire de ce type!
Daniel Roche, en association avec Pierre Goubert d'ailleurs, ce sont d'abord des souvenirs de fac (les Français et l'ancien régime....), alors, quand la couverture de Connaissances et passions m'a attiré l'oeil : pourquoi pas!
La couverture: Le Cheval Bleu, peint en 1911 par Franz Marc.
Un livre dense, érudit, accompagné de nombreuses notes et références, mais aussi de citations de romans, extrêmement bien documenté, qui, à partir de "La plus noble conquête de l'homme", traite de beaucoup de thèmes, tant le cheval fut omniprésent dans ces sociétés.
- Cheval de labeur, moyen de transport, outil de travail pour la majorité.
- Instrument de prestige, compagnon de guerre, emblème des puissants, aux races et robes choisis avec soin, aux harnachements d'apparat... y compris sur les représentations picturales, des portraits équestres aux décors des palais (les fresques du palais Té à Mantoue par exemple et l'animal de prédilection de nombreux peintres)...
- Mais aussi tenant une place de plus en plus importante dans une société de divertissement et de loisirs, chasse à courre, courses hippiques, piste de cirque.... mêlant professionnels (jockey ou artiste de cirque) ou amateurs, hommes et femmes (les promenades au Bois, les leçons au manège...)
Des cours italiennes au cirque anglais, des écuyères amazones rivalisant d'adresse à Paris à la Normandie de Flaubert et à ses élevages, à travers les 10 chapitres, le panorama est vaste!
Un livre lu à petites touches, d'une lecture pas toujours aisée, mais intéressant, et donnant au passage envie de relire plus d'un roman cité!
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